Frihet, syfte och 30 år i affärer: Simon Squibbs masterclass om att starta, bygga och sälja bolag

Simon Squibb har byggt 19 företag och investerat i 78 startups under 30 år. Folk har erbjudit honom 10 000 pund för en dags coaching. Han säger nej och ger bort kunskapen gratis i stället. Den här artikeln är en kondenserad sammanfattning av hans öppna masterclass — allt från hur man startar utan pengar till hur man säljer ett bolag — i ett format du kan läsa på 15 minuter och tillämpa direkt.

Ett återkommande tema: skolsystemet är inte byggt för att göra dig fri. Det är byggt för att göra dig anställningsbar. Mycket av det som följer går mot den strömmen.

Hur du startar utan pengar

Ett företag börjar inte med en idé. Det börjar med en känsla — att något behöver förändras. Sedan frågar du: vad älskar jag att göra?

Glöm "hitta ett marknadsglapp". Simon startade Fluid bland 500 redan etablerade marknadsföringsbyråer i Asien. Den vann inte för att den var ny — den vann för att Simon var besatt av marknadsföring. Det är inte arbetslivsbalans. Det är att synca livet med företaget.

Skriv två kolumner:

Vad jag älskar att göra → bli riktigt bra på det
Vad jag inte älskar att göra → outsourca det

Skolan lärde dig att bli bättre på det du är dålig på. Det är fel. Bli besatt av det du älskar — där börjar idén.

Behöver du en partner? Hitta någon vars styrka är din svaghet (Simon teamade upp 50/50 med en designer som översatte hans marknadsföringsidéer till visuella koncept — det blev språngbrädan till det som senare såldes till PwC).

Tre steg:

Exekvering. Vad är det enklaste du kan göra för att få igång idén? Podd, blogg, LinkedIn, ett första foto online. Gör det inte svårt.
Intäktsmodell. Inte alltid uppenbar dag ett. En fotograf som bara tar betalt per timme begränsar sig själv. Experimentera. Fluid tog inte timpris för marknadsföring — de tog procent på resultatet.
Syfte. Om det bara handlar om vinst kommer alla anställda kräva mer pengar och alla kunder kräva lägre pris. Med ett syfte större än dig själv slutar du managea människor — du managear syftet.

Hur du vinner: delayed gratification + kultur + lucka

Tre hävstänger:

Delayed gratification. Simons första Fluid-kund fick jobbet gratis. De stannade i 16 år och rekommenderade vidare. Facebook, Instagram, Google, YouTube — alla hade nästan ingen intäkt på flera år. De byggde värde först.
Kultur som äter strategi till frukost. Var kundcentrerad som kultur, inte som slogan. Folk vill ha värde, inte att du ska maximera intäkten per dem.
Lucka är hackbar. Var ihärdig (du måste överleva längre än konkurrenterna), känn din destination (vad är din definition av framgång?), och ta risker. Lögnen "hårdare arbete = mer tur" är just en lögn — om det vore sant skulle varenda sjuksköterska vara miljonär. Risktagande är det som korrelerar med framgång.

Hemligheten bakom allt: var villig att förlora allt. Det är ett maraton, inte en sprint.

Hur du förlorar (och varför du måste lära dig det)

Skolsystemet lärde dig att A är framgång. Det är fel. Att lära sig att förlora är framgången. Simon säger att han hade aldrig blivit rik om han inte förlorat 1 miljon pund på ett serietidningsföretag.

Låt inte saker äga dig
Släpp ditt kortsiktiga ego (rätt bil, rätt klocka, fel måttstock)
Älska att bli underskattad — det är en superkraft
80 % av A-eleverna jobbar för D-eleverna eftersom A-eleverna är rädda att förlora

Bygg ett internt ego: du vet vart du är på väg.

Mindmap, inte affärsplan

Affärsplaner dödar bolag — de är linjära och låser in dig. En mindmap är liquid och låter dig pivotera. Så här gör du:

Centrum: din hobby / det du älskar
Förgrening: affärskonceptet
Underförgreningar: podcast → nätverk → varumärkespartners → app → team → produkter → merchandising → ...

När du gör en mindmap för fyra år sedan av "free Humanity" — och fyra år senare lanserar du faktiskt godissortimentet "Buzz's" som var en gren långt ute i kartan — då vet du varför mindmaps slår affärsplaner. Du såg möjligheten i förväg.

Ingen säljer mindmap-mallar. Det är därför ingen lär ut det.

Hitta ditt syfte

Skolan frågade dig: vad ska du bli när du blir stor? Fel fråga. Den rätta frågan är: vilket problem vill du lösa?

Vilket problem har påverkat dig?
Hur skulle ditt liv matcha det syftet?
Du behöver inte göra det själv — slå dig ihop med andra (1+1 = 11)

Ofta är skillnaden mellan ditt nuvarande liv och ditt drömliv bara 3 % — en bagare som jobbar åt någon annan är redan nästan där, hen behöver bara ta steget och äga det själv.

Hitta en co-founder

Simon föredrar 50 % av ett bolag han älskar framför 100 % av en mardröm. Att ha en co-founder är som att ha en gympartner — accountability ökar drastiskt.

Steg:

Skriv ner exakt vad du älskar och hatar att göra
Sök någon vars styrka är din svaghet
Samma moralkod är icke-förhandlingsbar
Skriv detaljerat ner hur den ideala personen ser ut (red car theory — ser du inte efter den, hittar du den inte)
Posta att du söker — på LinkedIn, i caféer, överallt

Simons moralkods-test: "Du får ett fantastiskt liv i 40 år — privatjet, hus i tre städer. Men på din 70-årsdag avslöjas du som finansiell bedragare. Tar du dealen?" Hälften säger ja. De personerna jobbar du inte med.

Hur du säljer

Försäljning är ett system. Vem som helst kan lära sig det.

Sälj sizzle, inte steaken

Steve Jobs sa aldrig "telefonen har en Intel-processor". Han sa att den var för dem som vill förändra världen. Sälj transformationen, inte specifikationerna. På Simons gamla byrå Fluid var revisorn den bästa säljaren — för att hon kunde berätta utfallen ("vi räddade ett bolag från konkurs", "vi gav en kund 1 miljon pund extra i månaden") på lunchen med sina CFO-vänner.

Trestegs-modellen

De flesta hoppar direkt till steg 3. Det är felet:

Behöver de dig? Research. Sluta kontakta människor som inte behöver det du har.
Gillar de dig (och du dem)? Genuin koppling, inte fejkad. Är de oförskämda mot servitören? Drop them. Du bygger inget hållbart med fel personer.
Stäng affären. Om steg 1 och 2 är klara går steg 3 nästan av sig själv. Simon har många gånger fått kunder att själva föreslå högre budget.

Det långa spelet

Topp 1 %-säljarna (Harvard-studie) gör inte fem follow-ups innan de ger upp. De behåller listan av dröm-kunder för alltid. Simon kontaktade sina 50 dröm-kunder varje månad — vissa tog 9 år att stänga. Inte alltid med ett säljbudskap. Ett julkort, en relevant artikel, något användbart. Politely persistent.

Hur du marknadsför

50 % av det du spenderar på marknadsföring är bortkastat. Det är experimentellt. Tre principer:

Förstå din nisch

Facebook startade på universitet och byggde feature:n "single/in a relationship" — för exakt rätt målgrupp. När Sarah plötsligt blev singel pratade hela campus om det. Produkten gjorde marknadsföringen åt dem.

Trappstegsmetoden

När en trappa kom till salu i London på auktion köpte Simon den för 26 000 pund. Två dagar senare. Ingen klar plan — men han visste att en trappa symboliserade steg för steg och att en så absurd nyhet skulle bli newsjackbar. Resultat: förstasidor på BBC och New York Times, miljoner i fri PR. Sedan satte de en ringklocka på den — "har du en dröm? Tryck på knappen, vi delar den till våra 4 miljoner följare." Det blev en följdartikel. Sedan partnerskap med Ring/Amazon.

Vad är din trappa? Vad är det galna, ovanliga, news-jackbara som folk pratar om?

System

Ett kärninnehåll → in-app-redigerat för varje plattform. En video, fem format. Skala genom system, inte genom att försöka vara på alla plattformar dåligt.

PR

Targetera. Brittiska BBC vs East Sussex Times — om du säljer körsbär lokalt är East Sussex Times tio gånger mer värdefullt.
Journalister är lata. Skriv pressreleasen som om det vore den färdiga artikeln. Bra rubrik. Hög-upplösta bilder bifogade. Allt klart att klippa-och-klistra in.
Skippa byråerna i tidigt skede. Bygg direktrelation med journalisten. Kommentera deras inlägg på Twitter/X — många journalister har låga följarsiffror och läser kommentarer.
Var disciplinerad i din egen sociala media. Brands tackar nej till samarbeten på grund av ett dåligt inlägg.

Hur du får en investerare (eller låter bli)

Innan du letar pengar — fråga dig: behöver jag verkligen en investerare? Ofta är svaret nej.

Sätt att finansiera utan klassisk VC:

Family & friends. Var brutalt ärlig — "du kan förlora allt". Översälj inte.
Anställda som investerare. Tänk på den näst-bäste på LinkedIn. Hen kan inte bli #1 där, men kanske vill bygga sin egen LinkedIn med dig — och har pengar att investera. Win-win: lägre lön, ägarskap, alignment.
Angel investors. Identifiera rätt person. Be om råd, inte pengar. Skapa FOMO. Behandla dem med respekt — de vill känna sig värdefulla, inte som dragons i Dragons' Den.
VC:er. Slösa inte tid med VC:er som inte aktivt deployar kapital just nu (Google det). Kolla deras portfölj — har de redan investerat i din direkta konkurrent? Då förmodligen nej. Få introduktion via en av deras portfölj-bolag.
Kunder som finansierar dig. Fluids kund ville att de skulle öppna i Mellanöstern och betalade för expansionen. Brilliant outcome — kunden blev investerad i din framgång.
Crowdfunding. Pre-sälj produkten innan du bygger den. Indiegogo. Equity crowdfunding. GoFundMe-stil community-stöd. Inget Equity-tapp.

Hur du får en sponsor

Två motiv driver sponsorer: mätbar ROI och emotionell koppling. Bästa kombinationen är båda.

Förstå brandets värderingar före du pitchar. Simon förlorade en juvelerar-kund genom att försöka sälja in ölcoasters med deras logga.
Glöm inte människorna inom brandet. Deras CEO eller marknadschef har personliga drivkrafter — research dem.
Genväg: sälj till medieköparna och byråerna som redan jobbar med brandet. Brand:et är fullt — medieköparen sitter på pengarna och en rolodex.
Använd brandet i ditt vardagliga arbete. Simon valde Ring-doorbell på sin trappa för att det var bäst. Sedan såg Amazon kampanjen och hörde av sig.

Hur du bygger ett varumärke

Värde kommer från brand, inte business. Brands som Apple, Nike, Coca-Cola är värda mer än sina tillgångar — för att du vet vad de står för utan att de behöver säga det.

Två skalningsmodeller:

Reference model (t.ex. Nike): du sponsrar idoler som representerar dina värderingar. Risk: de gör något dåligt, och ditt varumärke får skadan.
Leadership model (t.ex. Apple under Jobs): en person är varumärket. Risk: när hen försvinner, försvinner magin (Apple efter Jobs har tagit nästan ett decennium att navigera).

Lär dig säga nej. Fel kund eller fel partnerskap kan slå sönder 30 års varumärkesbygge på 5 sekunder.

Personligt varumärke

Du kommer ha ett personligt varumärke vare sig du vill eller inte — folk pratar om dig när du inte är i rummet. Frågan är om du designar berättelsen eller låter andra göra det.

Ditt personliga varumärke kan vara att du inte är på sociala medier eller inte svarar på DMs. Det är också en position. Definiera dina regler.

Hur du anställer, växer och bygger

Anställning

Anställ kring syfte. Då managear du syftet, inte människor.
Kolla deras sociala medier — säger de en sak och kör en gas-guzzling SUV?
Be om referenser. Ingen gör det längre. Tradigt men superkraftigt.
Ge equity. Lojalitet är inte gratis. Den köps. Jämn fördelning är ofta bättre än 52/48 (avtalet styr beslut, inte ägarandelen).

Sju-och-åtta-regeln

9-10:or: behåll dem, ge dem equity, ta hand om dem
1-2:or: alla vet att det inte funkar, problemet löser sig själv
7-8:or: de farliga. Du hoppas att de ska bli 9, men de slänger sig tillbaka till 6. De blockerar 9-10:orna från att stanna. Du måste lära dig att sparka dem — ofta är de tacksamma efteråt och hittar en roll där de blir 10.

Test: pratar du om dem mer än en gång i veckan? Är du rädd att inte hitta en ersättare? Då är de 7-8.

Avskeda professionellt

Hjälp dem hitta nästa jobb. Simon har fått tidigare anställda att bli vänner efter avskedet, för att avskedet var rättframt och hjälpsamt.

Generalist → specialist

I tidiga skedet gör alla allt. För att skala måste du bygga system och flytta från generalister till specialister. Du själv inkluderad — Simon ersatte sig själv som CEO på Fluid efter 11 år av en bättre CEO.

Gå global

Det är enklare än det låter. Och det minskar risken — om en marknad krisar har du andra. Tre vägar:

Research. Var skulle din produkt fungera? Använd det som säljpunkt mot investerare och brandpartners.
Franchising / licensing. Någon annan gör jobbet i den nya marknaden under ditt brand.
Brandpartner finansierar expansionen (se finansieringsavsnittet ovan).

Det är lättare att driva ett stort bolag än ett litet. Litet låser dig till att göra allt själv. Stort har medel för senior management, vilket ger dig friheten du startade för.

Hur du får en mentor (egentligen: skippa det)

Folk säljer dig idén att du behöver en mentor. Du behöver det inte. Du behöver en coach, en co-founder, eller bara svaret på en specifik fråga.

Om du verkligen vill ha en mentor:

Research personen ordentligt (Simon hatar fastighetsbranschen — be honom inte mentorera dig om fastigheter)
Definiera vad mentorskapet betyder — "10 minuter i veckan, dessa frågor"
Reframe:a som rådgivare (board advisor) — mer attraktivt, oftare equity, mer struktur
Få en referens — det är hur ja blir lätt
Ge värde först. Simon hjälper alltid människor som har hjälpt honom först, utan att de bett om det.

Filosofi: give without take. Inte give-and-take. Folk i 5 000-personerstammarna i förhistorien gav utan att vänta sig något tillbaka. Det blev de bäst sedda för.

Equity — det som kan döda eller bygga ditt bolag

Två missförstånd som kostar bolag livet:

Ägande ≠ kontroll. Shareholder agreement bestämmer kontroll. Du kan ha 30 % och styra. Sluta vara orolig för att gå under 50 %.
Rusha inte att ge bort equity tidigt. Fel investerare på cap table:n stänger dörrar för senare investerare. Brand-aligna ägarna.

Råd:

Co-founder: gör 50/50. 52/48 belittle:ar partnern psykologiskt. Använd ett rådgivningsråd för deadlock-beslut.
Anställda får riktig equity, inte bara share options. Skillnaden är enorm vid en exit eller om bolaget tas av börsen.
Använd SAFE-strukturer (Y Combinator-stil) för att slippa värdera bolaget tidigt — investeraren får rabatt på framtida värdering.
Reverse-engineera equity-strukturen från ditt slutmål. Tänk IPO? Då behöver dagens struktur möjliggöra en framtida listning.

Hur du säljer ditt bolag

Paradoxen: bästa sättet att sälja ditt bolag är att inte vilja sälja det. Det starkaste förhandlingsläget du någonsin är i. Mark Zuckerberg sa nej till Yahoos miljard-bud. Bolaget är värt en biljon i dag.

Vägar:

Partnerskap. Simon sålde Fluid till PwC efter att de jobbat ihop på ett projekt. Köpet växte ur samarbetet.
Mäklare/agents. Snabbare men passa dig — gör due diligence på dem.
Konkurrent som merger. Lättast, men ofta lägre värdering. Att sälja utanför branschen (kreativ byrå → revisionsfirma) kan ge mer.
Management buyout. Låt teamet köpa det över tid. Belönar dem som byggt det med dig.

Bygg aldrig ett bolag för att sälja det. Då fastnar du oftare i ett bolag du inte älskar. Bygg ett bolag du aldrig vill sälja — det är sådana investerare vill investera i och köpare vill köpa.

Slutord

Simon säger det själv: skolsystemet vill inte att du ska vara fri. Mycket av det du läst här går mot strömmen — för det måste det. Frihet, syfte, kontroll över din destination, ett företag du älskar. Det börjar med att fråga vad du älskar att göra och vilket problem du vill lösa, och slutar med ett brand och en kultur som lever vidare även när du inte längre är där.

Sammanfattat från Simon Squibbs öppna 45-minuters masterclass om hur man startar, bygger, behåller och säljer ett bolag — baserat på 30 år som entreprenör och investerare.